지난 2년 반 동안 르노 그룹을 이끌고 있는 루카 드 메오 회장은 의례적인 겸손을 보이지 않는다. 그리고 르노의 현재 수익은 그가 그래야 할 이유가 거의 없음을 보여준다. 르노는 최근 분기 사상 최대 이익을 기록했지만, 3년 전인 2020년 중반 드 메오가 부임한 분기에는 하루에 4000만 유로씩 거꾸로 가는 것과 같은 80억 유로의 폭탄 같은 손실을 기록했다.
당시에는 르노 125년 역사상 가장 큰 재정적 재앙으로 묘사되었다. 드 메오의 2020년 임명은 수많은 추측과 탐색의 정점이었으며, 그 동안 업계에서 가장 현명하다고 하는 많은 사람들이 르노를 구할 수 있을지 의문을 품었다. 하지만 르노는 생존할 수 있었다. 드 메오는 신뢰할 수 있는 동료들과 함께 신속하게 회생 계획을 수립하고 실행에 옮겼으며, 그 이후 매 분기마다 그룹은 항상 상승 추세의 수익을 올리고 있다.
지난 6월에 발표된 가장 최근 실적은 125년 만에 최고치를 기록하는 놀라운 성과였다. 자동차 업계에서 가장 영향력 있는 100대 기업을 선정하는 <오토카> 비즈니스의 2023년 파워 리스트 100에서 드 메오가 1위로 선정된 것은 놀라운 일이 아니다. 이는 르노뿐만 아니라 피아트, 알파 로메오, 아바스, 아우디, 세아트 등 30년 동안의 커리어에서 그가 받은 수많은 영예 중 가장 최근의 성과이다. 하지만 아마도 이 상은 그의 가장 큰 승리를 인정하는 상일 것이다.
오전 8시 30분에 도착한 드 메오가 로비에 있는 나를 보고 사무실로 초대했지만 약속은 오전 9시에 시작하기로 되어 있었다. 56세의 활기찬 드 메오는 의전을 좋아하지 않는 사람이다. 먼저 기업 회생에 대한 이야기부터 시작하는 것이 당연할 것이다.
"다른 대형 자동차 회사들의 턴어라운드를 비교했습니다"라고 그는 유쾌하게 말했다. "1999년에 카를로스 곤이 닛산에서, 2004~2005년에 세르지오 마르키오네가 피아트에서, 2014년에 카를로스 타바레스가 PSA에서 일한 것을 살펴봤습니다. 모두 훌륭했지만, 잉여 현금 흐름과 영업 마진, 적자에서 흑자로 전환한 기간 등을 고려하면 우리가 가장 빠르고 검소한 턴어라운드를 달성했다고 말할 수 있습니다.“
